W I Niedzielę Adwentu 27 listopada po raz dwudziesty trzeci rozpocznie się Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom, które w tym roku przebiega pod hasłem „Płomień Miłosierdzia”. Łódzka Caritas przygotowała 90 tys. świec, które od niedzieli dostępne będą w parafiach archidiecezji.

Tradycyjnie symbolem akcji jest świeca, która znajdzie swoje miejsce na wigilijnym stole. Jej płomień jest znakiem solidarności z najbardziej potrzebującymi w Polsce i na świecie. Dochód ze sprzedaży przeznaczony jest na całoroczne dożywianie dzieci w szkołach i świetlicach, a także leczenie i rehabilitację, pomoc edukacyjną oraz letni wypoczynek.

Ponadto 10 groszy z każdej świecy przeznaczane jest na pomoc dzieciom z zagranicy, w tym roku wsparciem zostaną objęte dzieci uchodźców z Syrii.

Tegoroczna kampania po raz siedemnasty ma charakter ekumeniczny. Obok Caritas uczestniczą w niej Diakonia Kościoła Luterańskiego i Reformowanego oraz ELEOS Kościoła Prawosławnego. 26 listopada o godz. 16.00 w cerkwi prawosławnej pw. św. Olgi przy ul. Piramowicza 12 duchowni łódzkich kościołów różnych wyznań rozpoczną wspólnie Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom. Jednocześnie zapłoną świece Caritas, Diakonii i ELEOS na znak wspólnego działania na rzecz potrzebujących dzieci.

Początki Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom sięgają 1993 r. W kilku diecezjach przeprowadzono wówczas pilotażową akcję. W 1994 roku na zebraniu dyrektorów Caritas diecezjalnych w Rusinowicach akcja zyskała wymiar ogólnopolski. Początkowo miała też inną nazwę – „Bożonarodzeniowa Świeca Caritas”. Jej symbolem była świeca z napisem Caritas, która miała stać na wigilijnym stole, przy dodatkowym nakryciu i wyrażać gotowość domowników na przyjęcie Chrystusa w każdym, kto wymaga pomocy. Cały dochód ze sprzedaży świec przeznaczany był na pomoc dzieciom z ubogich rodzin, zwłaszcza na sfinansowanie dożywiania w szkołach.

Inicjatywa spotkała się z wielkim odzewem wiernych. Na zebraniu dyrektorów Caritas diecezjalnych w 1995 roku postanowiono, że projekt będzie kontynuowany pod nazwą „Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom”. W promocję zaangażowały się środki społecznego przekazu – krajowe i lokalne.

W 1996 r. w Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom włączyli się harcerze z ZHP prowadzący w Polsce akcję przekazywania Betlejemskiego Światła Pokoju. Światło zapalane w grocie Narodzenia Pańskiego, a wraz z nim wigilijna świeca Caritas, docierała m.in. do Prymasa Polski, Prezesa Rady Ministrów, Prezydenta RP, Sejmu i Senatu. Rok jubileuszowy 2000 to pierwsze ekumeniczne WDPD z udziałem Kościoła Prawosławnego i Ewangelicko-Augsburskiego w RP.

Trzy miliony świec rozprowadzi Caritas Polska między Adwentem a Bożym Narodzeniem w ramach tegorocznej, 18. już akcji „Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom”. Po raz 12. akcja ma charakter ekumeniczny. Wspólnie prowadzą ją: Caritas Polska, Diakonie Kościoła Ewangelicko-Augsburskiego i
Ewangelicko-Reformowanego oraz prawosławna Eleos.

Ponad 3 mln świec Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom trafi do parafii w całym kraju. To już 17. edycja akcji zapoczątkowanej przez Caritas Polska, którą od 11 lat wspierają Diakonia Kościoła ewangelicko-augsburskiego i prawosławne Eleos, a od dwóch – Diakonia Kościoła ewangelicko-reformowanego. W tym roku Dziełu poświęconemu pomocy najmłodszym, które ucierpiały wskutek powodzi w Polsce, towarzyszy hasło „Zapalmy dzieciom światło nadziei”.

Uroczyste i ekumeniczne rozpoczęcie WDPD miało miejsce 27 listopada wieczorem w kościele ewangelickim św. Trójcy w Warszawie. Zapalono świece i odczytano fragmenty Ewangelii, zebrani wysłuchali też koncertu.

Świece rozprowadzane są w parafiach z logo Caritas, Eleos i Diakonii. Dochód ze sprzedaży pozostaje w parafiach i diecezjach, gdzie świece są sprzedawane, ale 10 groszy z każdej świecy zostanie przekazanych na pomoc dzieciom Afryki – Kongo i Zambii.

W ub. roku rozprowadzono ok. 3 mln świec. Dochód przeznaczony był na wakacyjny wypoczynek dla dzieci – skorzystało z niego ok. 100 tys. – dożywianie w szkołach, leki i rehabilitację. Prawosławna Eleos dodatkowo otworzyła dwie świetlice dla dzieci.

Według danych Komisji Europejskiej aż 26 proc. polskich dzieci żyje w biedzie. Jest to najwyższy odsetek pośród wszystkich krajów UE. W tym roku sytuacja dzieci jest szczególnie trudna w związku z powodzią, która nawiedziła niektóre rejony dwukrotnie.